Ogni donna nasce con un numero prestabilito di follicoli nelle ovaie (un milione circa). Si tratta di piccolissime sacche piene di liquido contenenti ciascuna un ovulo, necessario al concepimento. I follicoli ovarici non hanno capacità di riproduzione, quindi andranno via via esaurendosi nel corso della vita.

Al momento del primo ciclo mestruale, nella pubertà il loro numero si è già più che dimezzato ed in media ne restano solo 400.000: il resto è stato assorbito dalle ovaie. Da questi si svilupperanno in media solo 300-500 ovociti fino allo stadio di ovuli e sono quelli che la donna ha a disposizione per il concepimento.

Il numero dei follicoli comincia a diminuire drasticamente dopo i 35 anni, per arrivare a zero con la menopausa.

Calcolare quanti follicoli ed ovociti sono presenti nelle ovaie di una donna in un determinato periodo della sua vita indica la riserva ovarica individuale. In pratica: il numero potenzialmente disponibile di ovuli per l’ovulazione.

Per stabilire la riserva ovarica è sufficiente un semplice prelievo del sangue per valutare i livelli dell’Ormone antimulleriano (AMH), ovvero l’ormone prodotto dalle cellule dei singoli follicoli. Più alti sono i livelli dell’AMH, più ovuli avrà a disposizione potenzialmente una donna per la fecondazione. L’esame AMH va sempre associato al monitoraggio follicolare per una maggiore affidabilità.

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Per valutare la fertilità della donna e la possibilità di una gravidanza, in assenza di altre problematiche di infertilità di coppia, sia in modo naturale che attraverso un percorso di fecondazione in vitro.

1. Aiutare le donne a rendersi consapevoli della propria riserva ovarica per aiutarle a scegliere il momento migliore per una gravidanza. Può capitare che alcune giovanissime donne abbiano una riserva ovarica ridotta e siano predisposte ad una menopausa precoce. Questo esame, infatti, permette di calcolare in modo relativamente preciso quando la menopausa arriverà a prescindere dall’età che si ha quando lo si esegue.
2. Valutare una crioconservazione degli ovociti. Gli ovociti congelati possono essere utilizzati per una gravidanza anche dopo molti anni e rappresenta una valida opzione anche per chi deve sottoporsi a trattamenti terapeutici che potrebbero compromettere la fertilità.